Harald III Hardrada

Harald Hardrada es, de todos los reyes de esta lista, el que tuvo la vida más larga y mejor documentada, y su muerte se usa como fecha convencional para cerrar la era vikinga. Empezó huyendo de una batalla con quince años y acabó siendo probablemente el hombre más rico del norte de Europa.

De Stiklestad a Constantinopla

Estuvo en Stiklestad en 1030, con unos quince años, en el bando de su hermanastro Olaf. Sobrevivió a la derrota y huyó al este.

Lo que siguió es lo que hace su biografía excepcional: sirvió en la Rus de Kiev y después en Constantinopla, en la guardia varega, el cuerpo de mercenarios escandinavos al servicio del emperador bizantino. Combatió en el Mediterráneo durante años y regresó al norte con una fortuna considerable.

Su etapa bizantina aparece además en fuentes griegas, no sólo en las sagas nórdicas. Es una de las pocas veces en que la vida de un rey vikingo puede contrastarse con documentación de otra tradición.

Rey de Noruega

Volvió con dinero suficiente para comprar su acceso al poder: pactó con su sobrino Magnus un reparto del reino y quedó como rey único cuando este murió. Gobernó veinte años.

El apodo Hardråde —«el de duro consejo», «el gobernante severo»— resume cómo se le recordó: eficaz para someter a la nobleza e implacable con la oposición interna. Pasó buena parte de su reinado en una guerra larga y sin resultado contra Dinamarca.

1066

A la muerte de Eduardo el Confesor, Harald reclamó el trono inglés basándose en un acuerdo dinástico anterior, y en septiembre de 1066 desembarcó en el norte de Inglaterra con una flota grande. Venció primero en Fulford.

Días después, el 25 de septiembre, el rey inglés Harold Godwinson apareció por sorpresa en Stamford Bridge tras una marcha muy rápida desde el sur. Harald murió en el combate y el ejército noruego fue destruido.

Menos de tres semanas más tarde, ese mismo rey inglés —con sus tropas agotadas y tras recorrer el país en sentido contrario— era derrotado y muerto por Guillermo de Normandía en Hastings.

Por qué se cierra aquí la era vikinga

Stamford Bridge fue la última gran invasión escandinava de Inglaterra, y por eso 1066 se usa como final del periodo.

Es una convención útil más que un hecho: los procesos sociales no terminan en una fecha, y la presencia escandinava en las islas no se evaporó ese día. Pero sí marca el momento en que Escandinavia dejó de decidir quién gobernaba Inglaterra.

La secuencia completa está en reyes vikingos de Noruega.